Vecros zaczynał projekt swojego drona od technologii, którą zna większość startupów hardware’owych – FDM.
Na początku wydawało się, że to wystarczy do budowy prototypów. W praktyce okazało się jednak, że ograniczenia jakościowe i konstrukcyjne tej technologii utrudniają rozwój produktu.
Droga do powstania flagowego drona ATHERA prowadziła więc przez kilka różnych technologii druku 3D, zanim zespół znalazł właściwe rozwiązanie.
Technologie FDM, SLS i SLA nie zdały egzaminu, przełomem okazał się MJF
Jak wspomina CTO firmy, Rajeshree Deotalu:
„Kiedy zaczęliśmy projektować ATHERA, znaliśmy tylko drukarki FDM – ale nie spełniały naszych wymogów jakościowych.”
Zespół testował również inne technologie, m.in. SLA i SLS.
Dopiero HP Multi Jet Fusion spełnił wszystkie kluczowe wymagania projektowe.
Dlaczego MJF okazał się najbardziej dopasowany do konstrukcji UAV?
| Kryterium projektowe | Dlaczego ma znaczenie w dronach | Jak odpowiada na nie MJF |
| Brak podpór | cienkie kanały powietrzne i elementy aerodynamiczne są trudne do oczyszczenia | proces proszkowy pozwala drukować bez podpór |
| Złożona geometria | obudowy sensorów, kanały chłodzenia i elementy aerodynamiczne | druk warstwowy umożliwia geometrię niemożliwą w CNC lub formach |
| Wytrzymałość materiału | komponenty narażone na wibracje i uderzenia | PA12 zapewnia dobrą odporność zmęczeniową |
| Iteracyjność projektu | UAV wymagają wielu iteracji konstrukcyjnych | wiele wariantów można drukować w jednym buildzie |
| Krótkie serie produkcyjne | różne konfiguracje dla różnych branż | brak kosztu narzędzi umożliwia produkcję od kilkunastu sztuk |
ATHERA: dron do pracy tam, gdzie GPS nie działa
ATHERA nie jest typowym UAV do fotografii czy rekreacji. To platforma inspekcyjna zaprojektowana do pracy w środowiskach takich jak tunele i infrastruktura podziemna, zakłady przemysłowe i przestrzenie zamknięte bez sygnału GPS.
Dron potrafi m.in. autonomicznie omijać przeszkody w każdym kierunku, tworzyć mapy 2D i 3D, analizować obiekty w czasie rzeczywistym igenerować raporty natychmiast po misji
Konstrukcja urządzenia musiała być lekka i wytrzymała, a produkcja musi być opłacalna w krótkich seriach.
Iteracje konstrukcyjne w tygodniach zamiast miesięcy
Jak podkreśla zespół VECROS:
„Dzisiejszy wygląd ATHERY to dokładnie to, co chcieliśmy od początku projektu. Udało się dzięki szybkim iteracjom na MJF.”
Możliwość drukowania wielu wariantów części w jednym procesie produkcyjnym pozwoliła:
- testować różne geometrie jednocześnie
- skracać cykl projektowy z miesięcy do tygodni
- szybko dopasowywać konstrukcję do nowych sensorów i modułów
Produkcja wielu wariantów bez budowy form
ATHERA występuje w kilku konfiguracjach zależnych od zastosowania – od inspekcji infrastruktury po operacje w górnictwie czy energetyce.
W klasycznej produkcji oznaczałoby to konieczność budowy wielu form wtryskowych, co wiąże się z olbrzymim kosztem i czasem realizacji. Niskie wolumeny produkcyjne nie uzasadniają takiej inwestycji, zwłaszcza przy projektach, które wciąż mogą ewoluować.
Produkcja w technologii MJF eliminuje te bariery.
Dla VECROS oznacza to:
- brak kosztów narzędzi
- opłacalność produkcji serii rzędu 10–200 sztuk
- możliwość produkcji na żądanie
- szybkie modyfikacje konstrukcji
Wniosek dla firm rozwijających hardware
Historia VECROS pokazuje coś ważnego:
wybór technologii produkcji może bezpośrednio wpłynąć na tempo rozwoju produktu.
W projektach takich jak robotyka, UAV czy urządzenia przemysłowe technologie przyrostowe pozwalają:
- szybciej iterować konstrukcję,
- projektować bardziej złożone komponenty,
- produkować wiele wariantów bez inwestycji w narzędzia.
Dlatego dla wielu firm przemysłowy druk 3D przestaje być narzędziem prototypowania — a staje się elementem docelowego procesu produkcyjnego.
